朱丛冉认为演员是一个纯粹的职业，与其做高高在上的俯视者，他更希望成为一位观察者，聆听别人的故事。四幕影像都以复古、浓郁的色调进行呈现，画面欲言又止，每个角色都看着前方，寻求出路，仿若是人人都进入社会的囚徒困境，就如同片名《海上浮城》的悖论，在出走与回归之间徘徊，精明却无能的猪农致富梦想的出走与现实受骗、受难的回归，大姐大王招娣的女强人梦想出走、钉子户现实阵痛的回归，王震出走家乡、城市打拼再到现实奚落的回归，而生于温室的夏夏向往外界的出走到价值观冲击的回归出走的是逃不开的社会迷雾，回归的是克制的人生。